从60年代开始，人们对如何做出职业决策的过程和行为进行研究，希望在各种不同的因素作用下，能够进行理性的选择和决策。由此产生的理论主要由三种模型组成：
（1） 描述型模型。由泰特曼（Tiedeman）和奥哈拉（O.Harn）分别提出，基本内容是，职业生涯决策是一个完整的过程，有一系列不断递进阶段组成，第一阶段是参与阶段，完成探索--定型--抉择--正式等工作，即了解和收集信息，确定几种可选择方案，并选择其中一种，再进一步给予检验；第二阶段是履行和调整阶段，完成定向--变动--调整等几项工作，即初步接受并履行所作的选择，努力完成工作任务并希望得到发展，然后在这一过程，取得个人选择和环境要求之间的平衡。
（2） 诊断型模型。奇兰特（Gelatt）等人认为，应该运用科学方法进行职业生涯决策。在强调主体价值观、期望值和客观可能的重要性的同时，以理性的方式进行决策，经过循环往复，以一定的标准计算出收益和投入成本之比，最大值者即是最优方案。
（3） 描述诊断混合型模型。综合以上两种模型的特征，提出谨慎的决策者具有的七个方面的特征：
a、对各种选择方案进行广泛而全面的考虑；
b、审查各种方案的价值和目标；
c、认真权衡各种选择方案的正反两方面结果；
d、获得相关信息；
e、吸收所有得到的新信息；
f、决策之前对选择方案进行反复审视；
g、为实施方案准备条件。
决策理论运用了经济决策原理来分析和研究职业行为，为编制职业决策能力量表和计算机辅助指导提供了理论基础。其中，理性的诊断职业选择和职业发展的障碍的思维方法，成为职业设计和职业管理良好的工作思维方式。
社会学派职业决策理论
从80年代开始提出的社会学派理论研究的是个人在特定的社会环境中选择职业，所受到的各种个人和社会因素的影响与制约。目前，该学派还没有比较权威的理论，比较有代表性的是戈萨德（W.P.Gothard）的职业决策社会学模式。它把影响职业选择的八哥因素分为两各层次：第一层次包括社会--经济阶层因素、性别因素、种族因素、身体素质因素和智力因素；第二层次是教育因素、职业知识和职业指导因素和就业可能性因素等。这个理论认为职业决策必须在个人因素和社会因素之间取得平衡。
社会学派的研究成果丰富和完善了职业设计理论，指出个人如何在个性因素和社会因素之间取得平衡，使职业设计既能符合人的个性，又具有一定的可行性。此外，该学派理论也表明，社会因素对职业设计有不可低估的影响，社会应该为个人职业设计提供良好的外部环境，尽量减少某些不合理因素。
